Il
presepe è una rappresentazione artistica, in genere tridimensionale, della nascita di Gesù a Betlemme.Il
presepe tradizionale è una complessa composizione plastica allestita durante il periodo natalizio: ne fanno parte statue di materiali vari posizionate in un ambiente ricostruito in modo realistico. Compaiono tutti i personaggi ed i luoghi della tradizione, quindi una grotta o una capanna, la mangiatoia dove è posto Gesù Bambino (la notte di Natale) , Giuseppe e Maria, il bue e l’asinello, i pastori e le pecore, gli Angeli e, nel giorno dell’Epifania, i Re Magi. Lo sfondo può essere un cielo stellato o uno scenario paesaggistico.Alcune tradizioni locali prevedono anche l’aggiunta di ulteriori statuine.
L’origine esatta del
presepio è difficile da definire, poiché è il prodotto di un lungo processo. Comunemente l’inventore è considerato San Francesco d’Assisi, poiché nel Natale del 1223 celebrò la messa anziché in chiesa in una grotta naturale a Greccio, illuminata da fiaccole e con una mangiatoia riempita di paglia con accanto un asino ed un bue.Il primo
presepe con le statuette fu dello scultore Arnolfo di Cambio, che nel 1283 utilizzò il marmo per crearei personaggi della Natività ed i Re Magi, ancora visibili nella Basilica romana di Santa Maria Maggiore.Durante il Barocco l’usanza dei presepi si diffuse dalla Germania alle chiese dell’intera Europa cattolica e il periodo d’oro si può considerare il XVIII secolo, ma con l’Illuminismo e la conseguente secolarizzazione, in alcuni luoghi
i presepi furono vietati e si diffusero principalmente tra i contadini. Nel Diciannovesimo secolo
diminuì l’interesse per questi allestimenti, ma fortunatamente alcuni collezionisti impedirono che andassero persi. Fra la fine dell`Ottocento e l`inizio del Novecento
il presepe arrivò anche negli appartamenti della borghesia e del popolo, dove divenne il centro simbolico delle festività natalizie.
La tradizione è viva ancor oggi, e
i presepi sono allestiti a volte in modo tradizionale e a volte in modo più tecnologico, con figure dotate di movimenti meccanici, impianti elettrici che riproducono l`alternarsi del giorno e della notte, o ruscelletti che scorrono per mezzo di piccole pompe elettriche .Le statuine sono attualmente disponibili in materiale plastico, ma spesso si usano he quelle in materiali tradizionali, come la terracotta,
il legno,
la resina, il gesso o la cartapesta, acquistati appositamente o accuratamente conservate e passate di generazione in generazione.
Esiste anche un’altra forma, molto suggestiva, di allestire
il presepio: il
presepe vivente, in cui persone reali interpretano i vari personaggi. Di origine medievale, questa rappresentazione ha avuto negli ultimi decenni una notevole diffusione in Italia, spesso organizzata da associazioni, quartieri o intere città.
Pellicole decorative
